Never give up

Big-Endian 和 Little-Endian 並不是計算機工程師定的名稱，而是英文作家 Jonathan Swift 在將近 300 年前創造的名詞！這個名詞出現於 Swift 創作的著名小說 “Gulliver’s Travels”，中文通常翻譯作《格利佛遊記》或者《大小人國歷險記》或者《小人國歷險記》之類的，許多讀者大概在童年時期讀過這本書的童話版節譯本。這部故事書裡，有一個虛構的『小人國』，稱為 Lilliput。格利佛意外抵達 Lilliput 的時候，該國正在內戰。內戰分成兩大派系（沒有派系就沒有內戰）：Big-Endian 和 Little-Endian。

Big-Endian 和 Little-Endian 為了一件很可笑的小事而分成派系： Big-Endian（保守派）堅持要從雞蛋比較大的那一頭敲開蛋殼（大頭開蛋），而 Little-Endian（改革派）堅持要從雞蛋比較小的那一頭敲開蛋殼（小頭開蛋）。雞蛋比較大的那一頭叫做 big-end，因此支持大頭開蛋者就叫做 big-endian；同理，另一派就叫做 little-endian 了。作者其實可能要藉用這個情節，來諷刺當時在英國的政治與宗教時事。

後來，計算機科學家也在爭吵關於 byte order 的問題：究竟是把高位的字元放在前面比較好、還是放在後面比較好？一位當時在美國南加大的計算機科學家 Danny Cohen 在 1980 年 4 月 1 日，發表了標題為 “On Holy Wars and a Plea for Peace” 的文章（後來在 1981 年刊登於 IEEE 的 Computer 期刊），把這場計算機科學家的論戰比喻成格利佛在小人國遇見的 Big-Endian 和 Little-Endian 兩派之內戰。這是非常有趣的譬喻，一直流傳至今，成為這兩種硬體設計理念的正式代名詞。

Jonathan Swift（1667－1745）出生於愛爾蘭，跟牛頓（Issac Newton）一樣是個遺腹子；Swift（通常譯為『斯威夫特』）比牛頓年輕 25 歲，雖然是當時英格蘭社會的重要知識份子之一，但是一生的工作主要在神學與文學方面，不曉得他知不知道牛頓的偉大創作。 Swift 傳世的作品主要有三件，1726 年（59 歲）出版了《格利佛遊記》。航海、發現、內戰、理性主義與宗教意識的對峙，這些 Swift 時代的主要社會事件，全都以幻想、諷刺的方式，寫在他的小說裡，為他的時代留下幽默的見證。